A la riba esquerra del petit riu Gaià s’alça un dels grans monestir cistercencs d’Europa, el Reial Monestir de Santes Creus. Fundat l’any 1160 per monjos provinents del monestir de la Gran Selva, és un dels millors exemples del cànon cistercenc. A començaments del segle XIV, quan esdevingué el primer panteó dels reis de la Corona d’Aragó, Santes Creus fou la porta d’entrada de l’art gòtic a Catalunya. L’austeritat cistercenca i la riquesa decorativa del gòtic dialoguen encara avui al monestir, fet que li confereix una identitat única.